冬天的季节特征，第一个感受到的就是“寒”。所有的自然特征都表现出了这个“寒”字。冬天白昼短，黑夜长，日光少，可以说是寒；树木萧萧，百草凋零，可以说是寒；天冰地冻，万物蛰伏也可以说是寒。所以从感觉上冬天就是一个寒字，但是大家想过没有冬天何以会寒呢？为什么季节的变化总是由暖到寒，然后又由寒到暖这样周而复始地变化？这样的变化和我们养生有什么关联？

祖国的传统文化对季节转换的描述为“春生、夏长、秋收、冬藏”，春天万物推陈出新，欣欣向荣；夏天繁荣秀丽，万物华实；秋天硕果累累，万物成熟；冬天水冻天冰，万物闭藏。这样的描述非常准确地反映了气候和自然的变化规律，冬天以后，又是春天，万物闭藏之后，慢慢地又推陈出新，开始一个新的周期。冬天之所以表现出了“寒”，是因为万物都闭藏了，哺育万物生长、给地球带来光明和热量的太阳也闭藏了，表现出日照时间短、日照强度弱的特征。因此只有闭藏才是冬天的内在特征。

 中医理论认为，太阳的光明就是天地的阳气，冬天里太阳的光明收藏起来，是为了来年的春天的生发，夏天的繁荣，秋天的收获。因此，如果没有冬天的收藏，就谈不上其它三个季节的生机勃勃和硕果累累。大家都知道这句谚语：“瑞雪兆丰年”，为什么冬天下雪视为祥瑞？因为冬天里下雪了，天气寒冷，就意味着今年冬天收藏好了，为明年的好收成打下了一个好的基础。农谚说“今年麦盖三层被，来年枕着馒头睡”，说的就是这个道理。所以就自然的角度来讲，“寒”只是冬天的外部特征，从万物生生不息的角度来讲，冬天的闭藏，意味着为来年积蓄能量。

自然界的其它生物也一样，懂得顺应自然规律，到了冬天就闭藏起来了。落叶的植物叶子掉光，将生机藏于大地之中；青蛙和蛇也蛰伏于泥土之中，开始了整个季节的“冬眠”；就连家里养的小乌龟，也龟缩起来，停止了进食。因此，自然万物也无不围绕四时季节变化而变化，无不遵循自然规律而生生不息。

人作为万物之灵，更应该懂得自然变化之道，顺应天时，以提高生命质量。太阳光明的变化作为自然变化的主要特征，而人则以阳气的变化作为生命兴衰的特征。少时如初生之阳，生气勃勃；壮年如日中天，光芒四射，但同时开始转衰；及至老年，阳气衰弱，身体机能全面下降。因此人的自然生命周期，实际上是阳气变化的一个周期。而每年四时季节的转换也就是每年阳气变化的一个小周期。和自然界一样，人体的阳气，春夏旺盛于表，秋冬藏伏于内，这就是人体特征和自然特征的同步一致。

那么冬天的特征我们可以用“闭藏”二字来概括，人体的阳气也是一样，在冬天里的特征也是闭藏的。懂得天时的人，会养生的人，就知道冬天的养生之道就是闭藏养阳之道。